Este fenómeno se produce básicamente cuando la niebla se congela. Es un fenómeno diferente a la escarcha – la cual se forma cuando la humedad ambiental se condensa.
Existe un fenómeno muy parecido a la escarcha que recibe el nombre de cencellada. Acostumbra a producirse en días nublados, cuando una nube baja o una niebla muy húmeda, con temperatura inferior a los 0° C, contiene gotitas de agua en estado de subfusión, las cuales pueden conservarse en estado líquido hasta temperaturas de 6° C. bajo cero. Si esa nube o niebla encuentra algún objeto en su camino, ya sea árboles, paredes rocosas (principalmente verticales), etc., las gotitas se adhieren a ellos, congelándose instantáneamente, formando cristales de hielo duro que crecen cara al viento y que, algunas veces. llegan a alcanzar varios centímetros de longitud.
Esta precipitación es muy rica en nitrógeno, por lo que resulta beneficiosa para el campo.