La atmósfera terrestre es una mezcla de gases, partículas sólidas y líquidas, y se compone principalmente de dos gases claves. En esta nota te contamos cuales son.
La Atmósfera Terrestre: Composición, Función y Evolución
La atmósfera es la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra, mantenida por la fuerza de gravedad y acompañándola en sus movimientos de rotación y traslación. Está compuesta por el aire, una mezcla de gases que ha evolucionado significativamente desde los orígenes del planeta.
Composición del aire seco
El aire es una mezcla homogénea de gases, y su composición, medida a nivel del mar (aire seco), está dominada por tres componentes principales:
- 78% de Nitrógeno,
- 21% de Oxígeno,
- 0,9% de Argón,
- 0,03% de Dióxido de Carbono y
- 0,02% de otros constituyentes.
Componentes Variables y su Importancia Climática
A esta mezcla se añade el vapor de agua ($\text{H}_2\text{O}$), formando el aire húmedo. El vapor de agua es un componente esencial, aunque su proporción es altamente variable (alcanzando un máximo de hasta el 4% del volumen total), disminuyendo drásticamente con la altura.
Aunque el Nitrógeno y el Oxígeno son los más abundantes, son gases como el Dióxido de Carbono y el Vapor de Agua los que resultan fundamentales para el clima. Son los responsables de la regulación térmica (el efecto invernadero) y de la totalidad de los fenómenos que componen el tiempo atmosférico diario.
Además de los gases principales y el vapor de agua, el aire contiene partículas sólidas y líquidas en suspensión (aerosoles), como polen, cenizas volcánicas, residuos de combustión, y partículas de sal.
Gases trazas importantes
En una proporción muy reducida, se encuentran otros gases, conocidos como gases traza:
- Neón (Ne): 0,001820%
- Helio (He): 0,000524%
- Metano (CH4): 0,000150%
- Criptón (Kr): 0,000114%
- Hidrógeno (H2): 0,000050%
- Ozono (O3): 0,000004%
El Ozono ($\text{O}_3$), a pesar de su escasa presencia, es sumamente importante para la vida en la Tierra debido a su capacidad para absorber la radiación ultravioleta ($\text{UV}$) proveniente del Sol.
Finalmente, la fuerza que la atmósfera ejerce hacia la Tierra se conoce como presión atmosférica.