Para introducirnos en este interesante tema, hay que saber que la atmósfera está formada por el aire, por lo que se trata de una mezcla de diferentes gases, cada uno de estos presentan diferentes propiedades, y están acompañados de partículas sólidas y líquidas en suspensión como por ejemplos pequeños granos de polen, cenizas volcánicas, residuos de combustión, agua, partículas de sal, polvillo etc. Lo cierto es que con el pasar del tiempo, la composición de la atmósfera terrestre ha ido evolucionando y hoy es muy distinta a la que había cuando se inició la formación de la Tierra, por lo cual hoy influyen muchos factores en ella. Los tres gases más abundantes que componen la atmósfera terrestre son: Nitrógeno, el oxígeno y el argón; el resto representan pequeñas cantidades. La atmósfera es una envoltura gaseosa que rodea a la Tierra y la acompaña en todos sus movimientos (el de rotación y el de traslación alrededor del Sol). La composición de la atmósfera a nivel del mar para aire seco es:

• 78% de Nitrógeno,
• 21% de Oxígeno,
• 0,9% de Argón,
• 0,03% de Dióxido de Carbono y
• 0,02% de otros constituyentes.

  Debe agregarse el vapor de agua, en proporción variable, formando el aire húmedo. Como máximo llega al 4% del volumen total. El vapor de agua disminuye rápidamente con la altura, de modo que a 30 km sólo se encuentran trazas del mismo. La fuerza de gravedad es la que mantiene a la atmósfera adherida a la Tierra. La fuerza que la atmósfera ejerce hacia la tierra se denomina presión. Los componentes más abundantes, como ser el nitrógeno y oxígeno, apenas influyen en el clima, mientras que el dióxido de carbono y el vapor de agua resultan fundamentales en la regulación térmica y en muchos procesos meteorológicos, o sea, los responsables de dar lugar a la totalidad de los fenómenos que forman parte del tiempo atmosférico diario.

Otros gases que componen la atmosfera

Y en proporción muy reducida se encuentran otros gases como:

• Neón (Ne): 0,001820%
• Helio (He): 0,000524%
• Metano (CH₄): 0,000150%
• Criptón (Kr): 0,000114%
• Hidrógeno (H₂): 0,000050%
• Ozono (O₃): 0,000004%

  Vale destacar que el ozono, a pesar de su escasa presencia (sobre el 0,000004%), es sumamente importante para la vida en la Tierra, esto debido a su capacidad de absorción de la radiación ultravioleta del Sol.