Existe un fenómeno opuesto al descrito: el «mar humeante». Este ocurre cuando una masa de aire frío pasa sobre agua tibia o caliente. La capa de aire más baja se calienta, se satura de humedad y se vuelve inestable.
Esta inestabilidad genera pequeñas corrientes de convección que dan lugar a rápidas bocanadas de niebla que se elevan y se disipan, creando el vistoso efecto de «humo» sobre el agua.
Las nieblas o brumas de esta índole son características de las costas del océano Ártico, sobre todo en verano en la zona occidental de Noruega. A principios del invierno, también se manifiestan en ciertas costas de países templados, cuando las brisas terrales matutinas, que descienden de planicies o valles muy fríos, se encuentran con el agua del mar, cuya temperatura es aún 10° o 12° más alta que la del aire.
Este fenómeno ocurre cuando una masa de aire frío se desplaza sobre una superficie de agua más tibia o caliente.
- Mecanismo: La capa de aire más baja, en contacto con el agua, se calienta y se satura de humedad. Esto genera una inestabilidad que produce pequeñas corrientes de convección. Cada una de estas corrientes se manifiesta como una ráfaga de niebla que asciende y se disipa rápidamente, creando el efecto visual de «humo» sobre el agua.
- Localización y Época:
- Son típicas de las costas del Océano Glacial Ártico, especialmente en verano en las costas occidentales de Noruega.
- También aparecen al inicio del invierno en las costas de países templados cuando brisas terrales matutinas (vientos fríos desde tierra) desembocan sobre el mar, cuya temperatura es aún $10^\circ$ a $12^\circ\text{C}$ superior a la del aire.
- Ejemplo Específico: Se observan en algunas calas de la Costa Brava (España), entre la punta de Tordera y la frontera francesa, durante las madrugadas serenas y tranquilas de diciembre y principios de enero.
- Otros Contextos:
- Ocurren al anochecer en valles de ríos, pantanos y prados húmedos cuando la temperatura del aire cae por debajo de la del agua.
- A esta categoría pertenecen las nieblas heladas que se forman en los fiordos escandinavos cuando un viento frío sopla desde el interior hacia las aguas superficiales cálidas de los fiordos. La espesura de la niebla es directamente proporcional a la diferencia de temperatura entre el aire y la superficie marina.
Impacto de la niebla
La niebla representa un impedimento severo para la comunicación y el transporte (terrestre, marítimo y aéreo), y el uso de nuevas tecnologías como las lámparas de yodo o el radar solo logra reducir parcialmente su impacto.
- Navegación Marítima: En la marina, la sonda (para medir la profundidad) es crucial para navegar cerca de la costa con niebla.
- Los marinos nunca deben confiar en la audición de una señal de niebla para determinar su posición.
- Los buques-faro no suelen emitir señales de niebla a menos que la visibilidad se reduzca a menos de tres a cinco millas náuticas.
- Salud Pública: La niebla es perjudicial para la salud ya que contribuye a la formación del peligroso esmog (una mezcla de niebla y contaminación).